胰腺也称为胰脏，具有外分泌和内分泌两大功能，外分泌包括分泌消化食物所需要的各种酶，如脂肪酶、淀粉酶、蛋白酶，内分泌包括胰岛素和胰高血糖素。

作为胰腺常见病之一，胰腺炎的成因通常是消化酶在腺体内过早的被激活，这一过程造成了腺体和周边组织的自我分解消化；而通常来讲这种消化酶只有在入小肠的时候才会被激活，不知为何，胰腺出现紊乱，造成提前被激活。

胰腺炎分为急性和慢性两类，这两种类型的胰腺炎有不同的特点和临床表现，甚至在疾病的预诊方面亦是差异巨大。然而不管是急性还是慢性胰腺炎都可在胰腺上造成伤痕（scarring），从而影响正常工作。这类伤痕同样会影响胰岛素生成，从而造成糖尿病。

目前研究认为犬猫引发胰腺炎的原因通常是原发性的（其他病因引起或病因不明）导致胰腺炎发病的诱因有多种。通常认为常见的病因有暴饮暴食、摄入过多油腻食物、冷冻食物、食物变质、胆道疾病、食物突然改变及代谢紊乱等。

以前曾认为猫的胰腺炎很少发生，但近年来研究表明猫的胰腺炎和犬一样多发。这与猫擅长掩饰疼痛从而疾病临床表现不明显有关。另外有研究表明玩具犬和非运动犬发病率较高。

如何正确判断全猫患有胰腺炎？

犬胰腺炎会有呕吐（90%）、腹泻（80%）、厌食（91%）等症状，并会出现不同程度的脱水、腹痛和黄疸。严重的会发生，急性剧烈呕吐。出血性腹泻，休克甚至死亡。

猫的胰腺炎则通常表现为厌食、昏睡和虚弱，而呕吐、腹泻症状不明显。胰腺炎是临床上常见病，各年龄、各季节、不同的诱因，甚至没有诱因都有可能发生。由于其表现无特异性，往往会在初诊时被误认为是普通的肠胃炎而错失最佳的治疗时机。血清胰脂肪酶特异性免疫反应测试（PLI）是目前最敏感和最有特异性的检测手段。

胰腺炎很难预防无法预测，但是也还是有迹可循的。

对于宠物不要过度摄入脂肪；换粮时要注意换粮过渡期，不要说换粮就换粮；也不要忽然给予过多零食或者从未尝试过的食物；尽量减少对肠胃道的刺激；减少肠胃炎的发生，这是最好的预防胰腺炎的方法。另外就是基本的健康养护，注重体重控制和运动定期体检。