在日本民俗文化中，狐狸的形象非常常见。人们相信当太阳下山的时候穿上新的草鞋的话就会变成狐狸，这种迷信广泛流传在日本各地。所以不论是拖鞋或是皮鞋，如果要穿上新鞋一定会选在早上的时候，傍晚时分穿新鞋就要在鞋底涂上一层煤灰。专门祭祀狐狸神的稻荷神社在日本各地相当普及，狐狸神又称作御前稻荷，人们祭祀以祈求五谷丰登。另外，日本料理中有一种豆皮寿司，叫做稻荷寿司，因为据说狐狸很喜欢吃油豆腐皮，吃了稻荷寿司就会有好运。在日本文化传说中，狐狸的形象也非常常见，狐狸的形象包括化为人形的狐狸以及保持原始生物形象的狐狸。其中化为人形的狐狸大部分是面容姣好的年轻女子，例如日本最广为人知的两个关于狐狸的民间传说，狐妖玉藻前与天才阴阳师安倍晴明的母亲葛叶，都是美年轻美丽的女性形象。仅仅是狐妻类传说在日本全国就约有九十个，这些狐妻们也都是拥有美好容貌的年轻女性形象，另外也有以狐狸报恩或复仇为主题的民间传说。由此可见，狐狸的形象在日本可谓是深入人心，在妖怪文化中占据了很大地位。

狐狸作为民俗文化被群众广泛认知，便是来自于日本的稻荷信仰。稻荷信仰中，狐狸是稻荷神的神使，如今在日本各地的稻荷神社门前，总会有一对狐狸像守护在左右，狐狸石像虽是动物的原始形象，但是由于狐狸是人类与神明沟通的桥梁，所以在日本民众的认知中，它既通人性，也有神性，所以被人们广泛地接纳和喜爱。

狐狸和稻荷信仰都出自于日本的妖怪文化，而日本能够衍生出这样独特的妖怪文化也是有其特殊的原因的。在日本民间信仰传承中，妖怪代表着超出人类理解范围的奇异现象，或者是指引发这些现象，拥有不可思议的力量的非科学的存在。在民俗学领域，妖怪作为一般信仰之一，属于民俗学中的民间信仰的研究范畴。

日本自诞生以来便是太平洋上一个很小的岛国，它的地形狭长，森林茂盛，又处于地震频发地带，火山喷发、地震频频发生，这些自然灾害往往会带给人类致命的打击，造成毁灭性的伤害，人民饱受亲人离世的苦楚。死亡在他们眼中从恐惧、到稀松平常、再到敬畏经历了一个漫长的过程，他们对于死亡有更深刻的领悟，也因为如此，崇尚神灵和自然的大和民族的生死观极其超脱，也就是所谓的向死而生，同时追求死亡之后归于寂静，而无法归于寂静的人灵魂并未得到安宁，人们只能将这些亡魂寄托于妖怪的外壳下，以此给予民众一些心理上的安慰，经过一代代流传，妖怪逐渐演变成了将对生命和希望的寄托。

妖怪的产生，是基于人对自然的敬畏之心，远古时期，我们的祖先从刀耕火种到铁犁牛耕，经历了漫长的几十个世纪，虽然身体的进化逐渐使他们适应了自然的严酷考验，但心理上仍摆脱不了对自然的恐惧和敬畏，这种心态在日本国民身上体现的尤为明显。期盼能过上平安幸福的生活使日本人民形成了强烈的危机意识，日本人也对自然产生了特殊的感情，他们敬畏自然，相信万物有灵，并会向神灵祈祷以换取幸福安定的生活。神道教作为日本文化的核心成分，它的本质就是对自然的崇拜，如山川、河流、草木、鸟兽等在众多自然景物中与树木和森林为首位，神道为日本人所推崇逐渐成为信仰认为自然是神圣不可侵犯的，并举行各种大规模的仪式和活动以彰显对自然的尊敬。

基于这些前提，日本人在创造妖怪时使妖怪文化与森林崇拜密不可分，这是受传统文化的熏陶，而并非来源于天马行空的想象，从形形色色的妖怪身上，我们能够读出日本人与大自然的渊源，更能体会出自然在他们心中占据的重要位。无论妖怪是什么样子，其本质上都是人类心理活动的一种反应，为了寻求心灵的慰藉，人们便创造出了形态各异的妖怪形象。

稻荷信仰也正是源于原始宗教的自然崇拜与祖先崇拜，农民向稻荷神祈求五谷丰登，它在发展的过程中经历了本土神，道教，外来文化与佛教的多重影响。最初的稻荷信仰中并没有狐狸的存在，狐狸融入稻荷信仰也正是由于多方面文化的影响，也经历了复杂的历史过程。稻荷信仰发展至今已然成为日本最普遍最有代表性的民间信仰之一。

在日本的信仰系统里每位神灵都有它专属的神使协助其施展神力，向人类传递质疑或者接受人类的愿望，而在稻荷信仰中神灵的神使就是狐狸。作为稻荷神的神使和随从，狐狸担任着极为重要的中介者的使命，在神与人类之间构架起了沟通的桥梁。虽然狐狸只是稻荷神的随从而并非其真正意义上的神，但由于神本身是无实体的存在，人类无法直接与神明沟通，反而狐狸作为真实存在于自然界的生物，被人们寄托了更多的信仰与情感。

最初的稻荷信仰是在以稻谷为主要农作物的时期与地域的民间信仰，但当人们掌握了越来越多的农作物的种植方法，稻荷神也随之不再仅仅是保佑稻谷丰收的神灵，转而负责起了人们所有赖以生存的食物，成为了食物神。同时在以鱼为主的地区，稻荷神则变成保佑捕鱼和航海安全的渔业神，当然，不管是最初的稻谷之神，还是后来的渔业神，稻荷信仰在农耕渔猎的时代承担着人类最原始的生存欲望。日本人通过对狐狸进行祭拜，希望得到稻荷神的眷顾，以期待食物能够丰收。到了今天，稻荷信仰在日本社会依然是最普遍的信仰之一，狐狸也作为道和信仰的象征和载体，在日本人心中深深扎根，成为人们祈求幸福生活的万能的神灵，其不变的是日本人对生存的强烈渴望，所以时至今日，稻荷信仰仍然是日本人重要的精神寄托。

在日本，涉及鬼神文化的动画影片非常常见，题材也是形形色色，有的妖怪像恶灵一样吞噬着人类，有的妖怪像森林中的精灵一样守护着大自然。妖怪文化成为动漫中重要的一部分，在于妖怪文化本身的神秘性和吸引力，妖怪文化源于人类对自然的解释，发展至今日，由于日本民族万物有灵的信仰理念，妖怪文化可以被看作自然界的代言人。当人与自然的关系成为思考的主题，妖怪文化便自然而然地成为其表达方式和意识载体，可以说，这是妖怪文化与其他民族文化相比较而言的优势所在。

动漫中的狐狸继承了稻荷信仰文化，同时也继承了稻荷信仰背后日本人对生存的渴望与对幸福生活的期盼，即使到了科学发达的现代社会，日本人依旧信奉稻荷神以求内心的安定。在动漫作品中狐狸的出场率高于其他很多妖怪，日本动漫角色中设定频繁出现狐狸，是源于在日本民俗文化中狐狸的重要地位，由于稻荷信仰的普遍性，当动漫中出现狐狸时，很容易受到人们的认同和喜爱，又由于狐狸传说的多样性，狐狸很容易被塑造为人们喜爱的形象。

反过来，妖怪文化越来越频繁地出现在日本动漫等现代传媒与人们的生活当中,对妖怪的话题的兴趣与关注一定程度上激发了日本人拥有的好奇心，激发着人们天马行空的想象力，想象力创造出了不同于人类社会的另一个异世界，人们内心深处隐藏着的不安、恐惧与黑暗也借助妖怪的形象得以宣泄，对未来生活的美好期盼在狐狸身上得到寄托，实现了心理上的安慰。也由于动漫文化和日常生活中狐狸形象的频繁出现，狐狸转化为直观图像，也完成了角色化，从传说又变为实体，不再是虚无不存在的妖怪。因此，狐狸的形象没有在历史长河中渐渐消失，反而更加深入人心，被人们喜爱，到现在已经成为类似图腾的存在。