中国科学院和伦敦动物学会的科学家在《皇家学会开放科学》杂志上共同发表的一项研究表明，近几十年来，美人鱼原型儒艮经历了快速的种群崩溃，在中国已“功能性灭绝”。

儒艮和美人鱼一样漂亮吗？其实不是，它有一个大脑袋，头的形状更像牛，所以，它还有另一个名字：海牛。

自1975年以来，儒艮的数量一直在迅速下降。到2008年，在海南省发现儒艮是中国最后一次发现儒艮的记录。可以说，中国的儒艮数量很少。

1988年，儒艮被列为国家一级保护动物，仍处于濒危水平。如果确定了儒艮的功能性灭绝，它将成为中国第一个功能性灭绝的大型脊椎动物。

虽然现在都说儒艮已经在我国功能性灭绝，但儒艮不是中国的特有种，目前世界上的儒艮主要都分布在澳大利亚北部沿海地区，它们因人类捕杀、栖息地破坏而导致数量急剧下降。据航空调查统计，1990年全球估计儒艮有10万头，光澳大利亚就有8.5万头。

儒艮主要栖息在浅海区域，而且，儒艮从发现到功能性灭绝只用了短短27年的时间，这是为什么呢？

首先，儒艮吃法很粗暴，通常会吃整株植物，也就是说，儒艮吃草的时候会连根拔起，然后一起吃。一旦吃完，就会形成一条“沟”，有时只要20多天，有时甚至需要几个月才能恢复。即使在1986年，广西也成立了合浦儒艮自然保护区，并于1992年升级为国家级儒艮自然保护区，但也阻止不了其功能性灭绝。

其次，著名探险家维图斯·约纳森在白令海峡发现了儒艮。回到欧洲后，他宣传它的肉有多好吃，这导致许多猎人捕杀它，也就使儒艮的数量减少。

虽然我国有许多保护儒艮的政策，如保护其栖息地环境、调查儒艮的生活习惯和活动规律，开展相关宣传和科普教育活动。但即便如此，儒艮的生存和繁殖仍然面临着巨大的挑战。

虽然我们只是普通人，面对野生物种的灭绝，我们可能没有更好的办法，但我们每个人都拒绝捕杀和食用野生动物，并保护环境，这或许是对它们最大的保护。